วันที่ 6 กรกฎาคมของทุกปีเป็นวันซูโทเปียสากล ซึ่งเฉลิมฉลองความสำเร็จในการฉีดวัคซีนป้องกันโรคพิษสุนัขบ้าในมนุษย์โดยนักวิทยาศาสตร์ชาวฝรั่งเศส ปาสเตอร์ ในปี 1885 นอกจากนี้ยังเตือนเราว่าสุขภาพของมนุษย์ สัตว์ และสิ่งแวดล้อมมีความเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด และ "สุขภาพที่เป็นหนึ่งเดียว" เป็นแนวคิดระดับโลก โรคติดเชื้อหลายชนิดสามารถติดต่อระหว่างสัตว์และมนุษย์ได้ และโรคประเภทนี้เรียกว่า "โรคจากสัตว์สู่คน"
เมื่อพูดถึงโรคจากสัตว์สู่คน ผู้คนมักนึกถึงโรคพิษสุนัขบ้า ไข้หวัดนก และโรคแท้งติดต่อ โรคพรีออนถือเป็นโรคจากสัตว์สู่คนหรือไม่? โรคพรีออนของมนุษย์ส่วนใหญ่ไม่ได้แพร่เชื้อจากสัตว์ แต่ปัจจัยการติดเชื้อของโรควัวบ้าได้ทะลุผ่านอุปสรรคของสายพันธุ์และอยู่ในประเภทโรคจากสัตว์สู่คนที่ชัดเจน
โรคไวรัสพรีออนคืออะไร?
โรคไวรัสพรีออนเป็นโรคที่เกิดจากความเสื่อมของระบบประสาทที่พบไม่บ่อยแต่ถึงแก่ชีวิตได้สูง ซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้ในมนุษย์และสัตว์หลายชนิด เอกลักษณ์ของมันอยู่ที่ความจริงที่ว่าปัจจัยที่ทำให้เกิดโรคไม่ใช่แบคทีเรียหรือไวรัสในความหมายปกติ แต่เป็นโปรตีนที่ได้รับการพับอย่างผิดปกติ
ทั้งร่างกายมนุษย์และสัตว์ต่างก็มีโปรตีนโปรตีนตามปกติ ภายใต้สถานการณ์ปกติไม่ก่อให้เกิดการเจ็บป่วย แต่เมื่อโปรตีนพรีออนปกติมีการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างในพื้นที่โปรตีนและพับไม่ถูกต้อง พวกมันจะกลายเป็นโปรตีนพรีออนที่ผิดปกติ โปรตีนที่ผิดปกตินี้สามารถกระตุ้นให้โปรตีนปกติที่อยู่รอบๆ 'เสื่อมสภาพ' อย่างต่อเนื่อง โดยค่อยๆ สะสมในสมอง ทำลายเซลล์ประสาท และทำให้เกิดแวคิวโอลในเนื้อเยื่อสมองที่มีลักษณะคล้ายฟองน้ำซึ่งมีขนาดแตกต่างกัน ดังนั้นโรคประเภทนี้จึงเรียกว่า 'โรคสมองจากสปองจิฟอร์มที่ถ่ายทอดได้'
โรคพรีออนของมนุษย์ที่พบบ่อย ได้แก่ โรค Creutzfeldt Jakob โรคนอนไม่หลับที่ร้ายแรงถึงชีวิต โรค Gistman Sjogren และโรค Kuru โรคพรีออนในสัตว์รวมถึงโรคที่เกิดขึ้นในสัตว์หลายชนิด เช่น โรควัวบ้า โรคคันแกะ และโรคกระษัยเรื้อรังในกวาง
