การรับประทานอาหารที่อุดมด้วยสารฟลาโวนอยด์จากดิจิทาลิส เช่น ขึ้นฉ่ายและพริกไทยมากขึ้น สามารถช่วยลดความเสี่ยงของความจำเสื่อมในวัยชราได้ กลไกคือว่าดิจิลิสฟลาโวนอยด์สามารถยับยั้งการปลดปล่อยโมเลกุลการอักเสบในสมองได้โดยตรง ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงของการอักเสบที่เกี่ยวข้องกับวัยและการสูญเสียความทรงจำในสมอง นักวิจัยมุ่งเน้นไปที่ microglia ซึ่งเป็นเซลล์ภูมิคุ้มกันเฉพาะในสมองและไขสันหลัง การติดเชื้อกระตุ้น microglia ให้ผลิตโมเลกุลสัญญาณ "ไซโตไคน์" ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางเคมีที่หลากหลายในสมอง
ไซโตไคน์ที่ส่งสัญญาณการอักเสบบางอย่างสามารถทำให้เกิด "พฤติกรรมป่วย" - อาการง่วงนอน เบื่ออาหาร ความจำเสื่อม และพฤติกรรมซึมเศร้า ซึ่งมักมาพร้อมกับโรคต่างๆ Rodney Johnson ศาสตราจารย์ด้านสัตววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์กล่าวว่าการอักเสบในสมองก็เป็นสาเหตุสำคัญของปัญหาความจำในวัยชราเช่นกัน การศึกษาในช่วงต้นพบว่า microglia มีความผิดปกติในช่วงอายุปกติและเริ่มผลิตไซโตไคน์อักเสบมากเกินไป
จากนั้นจะนำไปสู่การลดลงของความรู้ความเข้าใจและแม้กระทั่งโรคเกี่ยวกับระบบประสาท เช่น โรคอัลไซเมอร์ โรคพาร์กินสัน โรคหลอดเลือดสมอง โรคหัวใจเสื่อม และโรคชราภาพอื่นๆ ศาสตราจารย์จอห์นสันมีส่วนร่วมในการวิจัยเกี่ยวกับคุณสมบัติต้านการอักเสบของสารอาหารและสารประกอบจากพืชหลายชนิด เช่น คื่นฉ่าย digitalis flavonoids มาเกือบ 10 ปี การศึกษาในช่วงต้นของเขาแสดงให้เห็นว่าฟลาโวนอยด์ digitalis มีฤทธิ์ต้านการอักเสบในร่างกายมนุษย์
การศึกษาใหม่นี้แสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกว่า digitalis flavonoids สามารถปรับปรุงสุขภาพความรู้ความเข้าใจโดยทำหน้าที่โดยตรงกับ microglia และลด cytokines ที่อักเสบในสมอง นักวิจัยพบว่า cytokines อักเสบที่ผลิตโดย microglia ที่สัมผัสกับสารพิษจากแบคทีเรียสามารถฆ่าเซลล์ประสาทได้ โรคชราภาพ และเมื่อไมโครเกลียเคยสัมผัสกับดิจิทาลิส ฟลาโวนอยด์มาก่อน จากนั้นสัมผัสกับสารพิษจากแบคทีเรีย พวกมันจะไม่นำไปสู่ความตายของเซลล์ประสาท เหตุผลก็คือว่าดิจิลิสฟลาโวนอยด์สามารถยับยั้งการผลิตปัจจัยการอักเสบของนิวโรทอกซินได้
ผลลัพธ์ใหม่แสดงให้เห็นว่า digitalis flavanone ไม่ได้ปกป้องเซลล์ประสาทโดยตรง แต่คื่นฉ่ายมีบทบาทในการป้องกันโดยทำหน้าที่ในเซลล์ microglial นอกจากขึ้นฉ่ายและพริกไทย แครอท น้ำมันมะกอก มิ้นต์ โรสแมรี่ และคาโมมายล์ ยังอุดมไปด้วยสารฟลาโวนอยด์จากดิจิทาลิสด้วย การรับประทานอาหารเหล่านี้มากขึ้นสามารถช่วยปกป้องความจำและป้องกันโรคทางปัญญาในวัยชราและโรคเสื่อมต่างๆ
