เนื้อแดง โดยทั่วไปหมายถึงเนื้อสัตว์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เนื่องจากสีของกล้ามเนื้อเป็นสีแดงเข้ม จึงเรียกว่า"เนื้อแดง" ตามมาตรฐานขององค์การอนามัยโลก เฉพาะเนื้อสัตว์จากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเท่านั้นคือ"เนื้อแดง" เช่น เนื้อหมู เนื้อวัว เนื้อแกะ เป็นต้น ซึ่งมักเรียกกันว่าเนื้อปศุสัตว์ ปลา กุ้ง ปู หอยนางรม และผลิตภัณฑ์สัตว์น้ำอื่นๆ รวมทั้งไก่ เป็ด ห่าน และเนื้อสัตว์ปีกอื่นๆ จัดเป็น"เนื้อขาว"
แต่ทั้งเนื้อแดงและเนื้อขาวเป็นเนื้อซึ่งเรียกว่า"อาหารประเภทเนื้อ" ตั้งแต่สมัยโบราณ อาหารประเภทเนื้อเป็นอาหารสำคัญบนโต๊ะอาหารประจำชาติซึ่งมีตำแหน่งสำคัญในโครงสร้างอาหาร ด้วยแนวคิดเรื่องอาหารเพื่อสุขภาพที่หยั่งรากลึกในหัวใจของผู้คน การวิจัยเกี่ยวกับเนื้อสัตว์ในแวดวงวิชาการก็มีเชิงลึกมากขึ้นเช่นกัน
เมื่อเร็ว ๆ นี้วารสารทางวิทยาศาสตร์"บทวิจารณ์ที่สำคัญของวิทยาศาสตร์การอาหารและโภชนาการ" เผยแพร่บทความเพื่อสำรวจผลกระทบของความชอบเนื้อต่ออารมณ์ของผู้คน'
ฐานข้อมูลออนไลน์เช่น PubMed, PsychINFO, CINAHL plus, MEDLINE และ Cochrane ได้รับการค้นหาเพื่อศึกษาสถานะสุขภาพจิตของผู้กินเนื้อสัตว์และมังสวิรัติ งานศึกษาทั้งหมด 18 ชิ้นเข้าข่ายตามเกณฑ์คัดเข้า/คัดออก ซึ่งรวมถึงผู้เข้าร่วม 160257 คน (ผู้หญิง 85843 คนและผู้ชาย 73232 คน) จากพื้นที่ทางภูมิศาสตร์หลายแห่ง ผู้บริโภคเนื้อสัตว์ 149559 คน และผู้ที่บริโภคเนื้อสัตว์มากกว่า 8584 คน (อายุ 11-96 ปี)
จากการศึกษาทั้งหมด 18 ชิ้น มี 11 ชิ้นที่แสดงให้เห็นว่าคนที่ไม่กินเนื้อสัตว์มีความสัมพันธ์กับสุขภาพจิตที่ไม่ดี โดย 4 ชิ้นมีความคลุมเครือ และ 3 ชิ้นแสดงให้เห็นว่าผู้ที่ไม่กินเนื้อสัตว์มีประสิทธิภาพมากกว่า ผลลัพธ์ที่มีรายละเอียดมากที่สุดแสดงให้เห็นว่าผู้เข้าร่วมที่หลีกเลี่ยงการกินเนื้อสัตว์มีความชุกหรือความเสี่ยงต่อภาวะซึมเศร้าและ / หรือความวิตกกังวลสูงขึ้น
โดยทั่วไป จากการศึกษาพบว่าคนที่ไม่กินเนื้อสัตว์มักจะมีสุขภาพจิตที่แย่กว่าคนที่กินเนื้อสัตว์ ผลการศึกษาสรุปว่าผู้ทานมังสวิรัติมีความเสี่ยงต่อภาวะซึมเศร้า ความวิตกกังวล และการทำร้ายตนเองมากกว่า แน่นอน ผลลัพธ์นี้สะท้อนถึงความสัมพันธ์เท่านั้น ไม่ได้หมายความว่ามีความสัมพันธ์เชิงสาเหตุระหว่างทั้งสอง
